フィギュアスケート女子世界選手権の優勝候補が決定、今や花織にはクールな黒の衣装もある
2023年世界選手権まであと1カ月弱となった。まもなくISUは、今シーズンの本大会の全てのエントリーリストを発表する。しかし、誰もが世界選手権出場に必要な技術的最低条件を備えているわけではない。オランダでは、スケーターたちに埼玉行きのための最後のチャンスを与える小規模なB級大会であるチャレンジカップが終了した。
嬉しいサプライズは、ショートプログラムでジェイド・ホバインが素晴らしい演技を見せたことだ。このベルギー人選手は、ダブルアクセル、トリプルループとトリプルルッツ、ダブルトトゥループを跳び、技術点が33.25点と、最低点より1.5点近くも高いスコアを獲得した。ホバインは、ルナ・ヘンドリックス、ニーナ・ピンサローネとともに日本へ行くことができる。ちなみに、ヘンドリックスは観客としてではあるが、個人的にこの大会に参加していた。ショートプログラムの後、元世界チャンピオンはホバインを祝福し、「初めてベルギーは世界選手権に3人のスケーターを送り込むチャンスを得た。私たちはやり遂げた！ジェイド、素晴らしいスコアの獲得おめでとう。また、若い才能を持った選手たちに世界選手権に参加するチャンスを与えることのできた自分自身を誇りに思う。」とSNSに投稿した。
ホバインはフリーには出てこず、少しして彼女の棄権がアナウンスされた。おそらく、彼女はカナダへ飛ぶために急いだのだろう。そのカナダでは、近日中に世界ジュニア選手権が始まる予定で、彼女はそこにエントリーする。ジェイドは、自分の主な任務はチャレンジカップの初日に果たしたのだ。
観客の注目は、日本代表のスターである坂本花織と三原舞依の演技に集まっていた。四大陸選手権に出場せず、ユニバーシアード冬季競技大会に出場した日本代表選手たちは、その後このチャレンジカップで実力を試すことにした。アメリカ・レークプラシッド(ユニバーシアード冬季競技大会)では、トリノでのグランプリファイナルと同じように、三原の方が見事な演技をした。だがオランダでは、三原は坂本に勝てず、連勝とはならなかった。
三原はショートプログラムではうまくいったが（構成上3点以上坂本のスコアに及んでいなかったものの）、フリープログラムではいくつかミスがあった。最初のトリプルルッツで高さが足りず、転倒してしまった。また、トリプルフリップを予定していたが開いてしまい、2回転となった。全体として、三原のベストパフォーマンスではなかった。得点はわずか129.68点に留まり、三原にとって今シーズン最悪の演技となった。そして最も危機的なのは、これが今シーズンのメインの大会直前に起きてしまったということだ。
一方、坂本は世界選手権に向けて勢いに乗っているようだ。母国での試合に向けて新たな衣装を準備し、ショートプログラムでは、このいつもと違う雰囲気の黒い衣装で登場する。ジャンプの要素の場面を見ていると、明らかに彼女はジャンプがしやすくなっており、滑走も早くなった事がわかる。完璧な演技まであと一歩足りなかったのは、美しいトリプルフリップだけだった。今回テクニカルパネルはエッジのつき方が不明瞭だと判定した。面白いことに、彼女はいつも、ルッツに関してだけは点数が取れるのだ！フリップに関する唯一の悪い評価は、4年半前に彼女のホームであるジャパン・オープン2018であった。76.85点を記録、坂本が復活した。
フリーでは、坂本はシーズン前半は度々ミスがあった。あまり典型的ではないような転倒や、ジャンプのミスや回転不足等、これら全てのミスにより、グランプリファイナルと冬季ユニバーシアードでは金メダル獲得を逃していた。今、坂本はホームの世界選手権に向けて最大限の準備をしている。彼女は、昨シーズンに羽ばたいていた頃の、あの勇姿をまた取り戻したようだ。151.50点というスコアは、自信に満ちた勝利だ。
ショートとフリー、2つのクリーンな演技で、坂本はホームでの世界選手権を前に、優勝候補の地位を取り戻した。もし坂本が埼玉で同じ演技をまた見せる事が出来れば、容易く地球上で最高のフィギュアスケーターの座を守ることができるだろう。もちろん、ロシア勢を除いての話だが。
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