世界チャンピオンの座に君臨する坂本花織は、オリンピック後のシーズンに向けて苦境に立たされていたが、そこに現れたのが盟友の三原舞依だった。
グランプリ2冠＋GPF勝利＝W杯金メダル候補の本命の筆頭。2週間前の日本選手権で三原は2位になったが、まだ復調した坂本の後塵を拝していた。しかし、これは後輩がトップに追いついたという話ではなく、ポゴリラやメドベージェワの時代から、舞依はメジャースタートで勝ち続けているのだ。
三原は、日本のトゥクタミシェワに近い（ウルトラCはないが）。グランプリファイナルは9年間、ベテランが優勝していない。
小柄な舞依は23歳で、日本チームの最年長スケーターだ（坂本は1歳年下）。後輩と見分けがつかないほど、シニアになって7年目のシーズンを迎えた舞依さん。彼女以前、20歳以上のグランプリファイナル優勝者は、2013年の浅田真央。三原は超シリアスなジャンプはしないが、楽に滑る優雅な振り付けが印象に残り、その構成要素から高得点を獲得している。
しかし、舞依自身は今シーズンの活躍を信じていなかった。過去2回のオリンピックでは予選落ちし、世界選手権に出たのは2017年に遡る。彼女のキャリアは、4大陸で4つの選手権メダル（うち2つは金メダル）を獲得しながら、日本選手権のオリンピックでは予選落ちという、ジェットコースターのようなものだった。その上、大病の悪化で2シーズン近くも休まざるを得なかった。
三原は7歳でスケートを始めた。Sports.ruのインタビューで彼女は、フィギュアスケートを始めようと思ったきっかけをこう語っている。
「浅田真央をテレビで見て、それだけで迷ってしまったんです。2005年、真央ちゃんはグランプリファイナルで優勝していた。彼女はとても素晴らしく、私は彼女とフィギュアスケートに恋をしてしまったのです。お母さんにスケートを習って、彼女のようになりたい」と言ったんです。
三原は、両親に連れられて市内のアイスリンクに行った。その時、舞依はスケート靴で立つことさえままならない状態だった。
「私は小さい頃から、かおりちゃんの大ファンなんです。同じリンクで同じコーチ（中野園子 – Sports.ru）のもとで11年近くスケートを続けていますが、年々、彼女のことを尊敬するようになりました。彼女は信じられないようなジャンプ力を持っていて、運動神経もよく、とてもダイナミックで、他の誰とも違うスタイルを持っているんです。
グランプリで優勝したときも、真っ先に「おめでとう」とメッセージをくれたので、いつも応援してくれているんだなあと思います。彼女と一緒にグループで練習できるのは光栄であり、またとないチャンスです。シーズン前半はあまり顔を合わせていなかったものの、お互い路線が違うので、一緒に練習できたのはファイナル前だけでした。」
三原は全日本選手権後、坂本と同じ表彰台に上れたことを喜び、「花織は努力家で、私も彼女についていっているので、彼女のおかげで結果が出た部分もあります」と語っている。
三原さんが闘病中に最も印象深く覚えているのは、坂本さん（舞依さんは「かおちゃん」と呼んでいる）の支えである。
舞依は不治の病を患い、キャリアを数年棒に振っている。そして、この闘いを紹介し、彼女にあだ名をつけた番組
三原の体調不良は、ジュニア最後のシーズン、関節痛を抱えながら2015年のジュニアグランプリ決勝大会に臨んだことから始まった。説得されが舞依にとって初めての大きな大会であり、きっぱりと断った。
痛み止めを飲みながら、6人中6位に終わったが、最後まで耐えた。
帰国後、精密検査を受けたところ、自己免疫疾患の一つである若年性突発性関節炎という衝撃的な診断が下された。
この病気は若くして発症し、通常はアマチュアのスポーツ活動さえも断たれる。膝、足首、頸椎が最も影響を受けます。痛み、腫れ、関節の「こわばり」、頻繁な発熱、絶え間ない疲労感など、フィギュアスケートの偉大なキャリアとはとても相容れない状態です。
また、自己免疫疾患は事実上治癒が不可能であることも問題である。ある時点で、免疫システムが突然、自分の健康な組織や細胞を攻撃し始め、潜在的に危険であると判断するのです。三原の病いの場合、医師ができることは、ただ病気の発現を遅らせて眠らせることだけだ。痛みは一時的に治まるが、いつ再発するかわからない。
三原は2週間ほど入院し、車いすで移動していた。その年の日本選手権を病床で観戦し、「必ずまた出よう」と心に誓った。医師が病気を治してくれたので、舞依はシニアとしての初シーズンに向けて準備を始めた。痛みは消えませんでしたが、ステロイド治療で最小限に抑えられました。
プレシーズンでは、舞依はジャンプができず、ただリンクの周りを何周も滑っていた。そして2016/17シーズン終了時には、四大陸選手権初の金メダル、グランプリの銅メダル、世界選手権のトップ5入りを果たしたのだ。
この年、ハリウッド映画『シンデレラ』のサウンドトラックに合わせて行われた彼女のフリースケーティングプログラムは、彼女にとって画期的な出来事だった。それ以来、舞依は「フィギュアスケートのシンデレラ」と呼ばれるようになり、その数奇な運命をたどることになる。しかし、そのうちに、再び彼女をテストすることになった。
2019年春、その病魔が再び彼女を襲う。舞依はこれまで直接的には語ってこなかったが（健康について愚痴ったり話したりすることは日本の伝統ではない）、ファンへの感謝の手紙の中で「体調の悪化」と「治療に専念する」という決断に触れている。舞依が競技に復帰したのは20カ月後だったが、パンデミックの影響で、初のフルシーズンは2021年まで延期された。
四大陸で2度目の金メダル、全日本選手権では再び4位のみ。三原は、北京オリンピックの出場権を獲得できなかったことが辛かったと認める。
「大きなショックを受けました。不安で緊張に耐えられなかったのでしょう。もちろん、今の最大の目標は次のオリンピックに出場することで、夢は2026年のミラノです。でも、もう二度とそのような失敗はしないように、あまり深く考えないようにしています。今はゆっくり、一歩一歩、一年一年進んでいます。」
舞依はSports.ruの取材に対し、病気は今のところスケートに支障をきたすことはないと語った。そして、舞は静かな数年間を過ごすことを強く希望している。
「私には私なりの、決して楽ではない道がある。転倒したり、なぜ氷上に出るのか理解できない時期もありました。でも、友人や家族、ファンの方々のおかげで、あきらめずに頑張ることができています。毎日、その応援を感じています。辞めてはいけない、滑れるうちに滑っておかなければいけないと思いました。」
ウィッグが必要な人のために髪を切る三原さん
ウィッグが必要な人のために三原が髪を寄付するという異例の決断をしたのは、この病気のせいかもしれない。
「実家は美容院で、髪の手入れはもちろん、ウィッグのデザインもやっています。ある日、美容院に来た女の子が、ただ髪を切るだけでなく、長い髪を切って病気の子どもたちが使うウィッグにするのを見たんです。
実は、治療中に髪が抜けてしまい、不快な思いをすることが多いのです。ウィッグをつけることで、この大変な時期に自信を持つことができるのです。だから、困っている人を助けることができるとわかったとき、迷いはありませんでした。」
舞依さんは、2018年に初めて、そして昨シーズン末に3回髪を切っています。今回は長めにしたのだが、それでもウィッグ用に30cmの髪を手放した。
スポーツの後の将来について、三原はこうも考えている。
「私は大学の第一課程を修了し、心理学の学士号を取得しています。これからも勉強を続け、今度は修士号を目指します。心理学を選んだのは、自分にとって非常に興味深いからで、あえて純粋にスポーツ心理学だけに興味を絞らないようにしました。しかし同時に、これらの知識は、氷上での毎日の生活に役立ち、より自信と安定感をもたらしてくれます。」
しかし、今舞依はいよいよ出場する世界選手権に全神経を集中させている。
「もちろん、今シーズンの夢は、世界選手権で日本代表になることです。6年間できなかったし、今年は日本のホームでできるので、特に重要視していました。表彰台の一歩手前で何度も立ち止まった時の気持ちをよく覚えています。だから、ありがたいし、まだ信じられない。
今でもスタート時にはひどく緊張しますし、大会後の記者会見でもそうです。自信を取り戻したところです。
今シーズンのショートプログラムは、私にとって特別な意味を持っています。デイヴィッド・ウィルソンがくれたんですけど、私のこと、私のストーリー、私の全人生のことだって。私の物語を伝えるものです。デイヴィッドは、私がフィギュアスケートを愛していることを音楽で表現できると考え、この曲を選びました。このプログラムをやっていると、また演技ができることの喜びを観客に伝えているような気がするんです。この作品は、私を応援し、私の帰りを待ってくれた皆さんへの感謝の気持ちを込めています。」
ウィルソン氏は、普段はプログラムしている選手と一緒に大会に出ることはないが、グランプリファイナルで三原を応援するためにトリノまで飛んできたのだ。彼によると、舞依の話は特別なものだという。
「彼女の健康状態がキャリアを続けられるかどうか、わからなかった。確かに状況は厳しかった。でも、舞依はファイターなんです。そして、彼女のコーチから電話があり、舞依と仕事を再開しないかと聞かれたとき、私はただ一言、「光栄です」としか言えなかったのです」
三原はリーザ(トゥクタミシェワ)のファンで、リーザは舞依を友人と呼んでいる
三原が好きなロシアのフィギュアスケート選手がエリザベータ・トゥクタミシェワであることは、偶然ではないのだろう。この2人の選手には、運命的な共通点がある。エリザベータと同様、舞依にとっても国内選手権は挑戦的な大会です。
「日本には強いフィギュアスケーターがたくさんいるということは、間違いなくモチベーションにつながりますが、それを隠すことなく、日本選手権は私にとって1年で最も怖いスタートです。いつもそこで自分を奮い立たせ、最高のパフォーマンスを発揮することができず、悔しい思いをしたことが何度もあります。
だから、私にとって日本代表として国際大会に出場することは、異例中の異例なのです。シーズンを棒に振ったときは、またスケートができると信じるのが怖かった。ですから、今日、国旗を代表して国際大会に参加する機会を得たことを嬉しく思い、感謝しています。
また厳しい時期が続くかもしれません。健康は予測不可能です。だから、来たチャンスを楽しむつもりです」。
トゥクタミシェワは三原を友人と呼び、三原もエリザベータから優しい言葉をかけられると嬉しいと返事をする。
「トゥクタミシェワ選手のファンです。トリプルアクセルをあんなにきれいに跳ぶなんて、憧れますね。そして、彼女の4回転トウループを見たとき、言葉を失いました。彼女は、何でも可能だという見本なのです」。
Sports.ruはエリザベータ・トゥクタミシェワさんに、三原舞依さんにもう一度ご挨拶をと誘い、リーザは快く引き受けてくださいました。
「舞依の健闘を祈りたい。彼女は簡単なジャンプと滑らかなスケーティングを持つ素晴らしい選手だ。私は彼女を信じています。彼女がうまくいきますように！」
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