ホームトーナメントの本命は、宇野昌磨、坂本花織、三浦璃来/木原龍一
今週行われる日本での世界選手権では、ある不思議な展開が待っているだろう。私たちロシアチームが不在の中、開催国は4つのうち3つの金メダルを獲得し、自己記録を更新し、2年前のロシアの偉業を再現することができるだろうか？それとも、このプレッシャーに耐えることができないだろうか？
ロシア人の印象的な統計
コロナ渦に無観客で開催された2021年の世界選手権で、ロシアチームは4種目中3種目で優勝した。男子シングルだけが優勝を逃したが、そこでも北京五輪の出場枠を3つ返上するなど、活躍がなかったわけではない。女子では、アンナ・シェルバコワ、エリザベータ・トゥクタミシェワ、アレクサンドラ・トゥルソワがトップ3を占め、ロシアが優勝した。ペアでは、今大会デビューのアナスタシヤ・ミーシナ／アレクサンドル・ガリャモフが、中国の名ペア、スイ・ウェンジン／ハン・ツォンを破った。アイスダンスでは、ヴィクトリヤ・シニツィナ/ニキータ・カツァラポフ組が、10年以上ぶりにロシア勢の優勝を飾った。
Kaori SAKAMOTO (JPN) in Women Senior Short Program during Challenge Cup Figure Skating on February 25, 2023 in Tilburg, Netherlands
(Photo by SCS/Margarita Bouma/AFLO) (HOLLAND OUT)
もちろん、選手たちはロシアの国旗の元でではなく、また、国歌も歌わずに演技をしたのだが、それはここでの重要度は二の次である。最も重要なのは、その全員がひとつのチームであったということだ。ヨーロッパ選手権では、ロシア勢はすべての金メダルを獲得している。例えば2022年だ。
しかし、ロシア勢が世界選手権で4つの金メダルを獲得したのは、1999年の1度だけだ。この年はアレクセイ・ヤグディン、マリア・ブッテルスカヤ、エレーナ・ベレズナヤ／アントン・シハルリドゼ、アンジェリカ・クリロワ／オレグ・オフシアンニコフが優勝した。それまではソ連の選手は、4種目中最大3種目で金メダルを獲得したことがあった。しかも女子シングルでは一度もなかった。したがって、ブッテルスカヤの金メダルはその第1号であった。ソ連とロシアのスケーターらは、2021年だけでなく、1998年、2002年、2004年、2005年と、5回ずつ3つの金メダルを獲得している。
日本代表チームのチャンス
昨年の世界選手権（ロシア抜きで開催）では、日本チームは金メダル2個、銀メダル2個という史上最高の成績を収めた。2023年は、その成績をさらに伸ばすチャンスがある。坂本花織は、世界選手権で2連覇した史上数少ないスケーターになる可能性がある。しかし、彼女はきれいで自信に満ちたスケーティングをしなければ、追舞依い抜かれる可能性がある。例えば、同胞の三原舞依は、エリザベータ・トゥクタミシェワに勝るとも劣らない選手だ。舞依は今季の国際大会で、グランプリとユニバーシアードの決勝で、花織を2度破っている。日本選手権では坂本が1位だった。しかし、今シーズンは世界チャンピオンが不安定なのが難点だ。ちなみに、どちらの日本選手が勝っても、開催国にとって状況が悪くなることはないだろう。
男子では、宇野昌磨選手が2つ目の金メダルを獲得する可能性がある。彼の主なライバルはイリヤ・マリニンだ。彼はきっとグランプリファイナルでの3位に不満を持っていただろう。驚異的な数の4回転と4回転アクセルを入れたプログラムをこなしたにもかかわらず、このアメリカ人はショートプログラムでは全く成功せず、フリースケーティングではトップに挑戦するための構成要素が揃っていなかった。そのため、ウルトラシーの回数がより少なかった日本の山本草太に抜かれたのだ。マリニンは、今シーズンのトータルベストは2位となった。1位は300点超えの宇野選手。両者の素晴らしい滑りで、スコアはほぼ同じになると考えられるが、より素晴らしい2度目のスコアを取って、きっと日本選手がまだ優位に立つだろう。
日本人のペアは、三浦璃来/木原龍一のみ。昨年の世界選手権では、アメリカのアレクサ・シメカ・クニエリム/ブランドン・フレイジャーに敗れ、2位となった。今季は四大陸選手権とグランプリファイナルを制し、世界選手権も優勝候補の一角に挙げられている。しかし、ここでもアメリカ勢と戦うことになる。昨年はペアで優勝できなかったので、今回うまくいけば、日本勢は史上最高の成績を収めることができる。ただし、もし仮にロシアが参加していれば、それは難しいどころか不可能だっただろう。
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