36歳、高橋大輔は氷上を征服し続ける。果たして、このスケーターとそのパートナーは、四大陸選手権の金メダルを手にすることができるのだろうか？
米国で開催される四大陸選手権は、フィギュアスケートファンにとって興奮の連続です。アイスダンスの優勝者の名前も大きな興味の対象です。日本からは村元哉中選手、髙橋大輔選手がメダル候補に挙げられています。後者は36歳にして、氷の高みを征服し続ける。彼の話には驚かされます。
シングルでもエフゲニー・プルシェンコ、ブライアン・ジュベールと対等に戦い、羽生結弦を超える「日本の英雄」の称号を得て、日出ずる国から初の世界王者となった髙橋。大輔は、大腿四頭筋の大怪我や長引くトラブルにもめげず、絶望の淵に立たされた。アスリートは前に進む強さを手に入れた。スポーツから離れ、そして見事にカムバックしたのだ。
ダンスへの移行は予想外だったが、新しく結成されたカップルの主張は素晴らしい。髙橋と村本は、運命的な事故がなければ、北京オリンピックで輝いていたかもしれない。
「長年のケガとの闘いで、やっていたことが無意味になった」
2008年、髙橋大輔はライバルに隙を与えず、4大陸での初優勝を飾った。その結果、フリープログラムと総合得点の2つの世界記録を樹立し、トリノ五輪のエフゲニー・プルシェンコを上回ったのである。日本人は、ロシアをはじめとするフィギュアスケートのスター選手と強い競争をしていた。髙橋は、2007年の世界選手権で大輔からなかなか金メダルを奪えなかったブライアン・ジュベールと、日本で2人目の国民的英雄となった羽生結弦の両者に恐れられていたのだ。高橋は同胞を破り、日本初の世界選手権金メダルを獲得した。しかし、その前に多くの困難を乗り越えなければならなかった。
2008/2009年シーズンは、膝に重傷を負い、プロとしてのキャリアはほぼ絶望的なものとなった。医師は、すぐに手術をして完治させるか、長期の保存療法を行うか、どちらかの選択を迫られた。高橋はチャンスとばかりに、リハビリのためにシーズンを棒に振ることになった。この頃からモチベーションが下がり始め、大輔は常に自分を疑っていたが、決してあきらめるつもりはなかった。
「フィギュアスケートは私のすべてです。私の人生。空を飛ぶという夢を叶えるチャンス。物心ついたときから、私はいつも氷の上にいて、夢の中でもいつもスケートをやっていたのです。スケートはすべての動きに意味を与え、この世のすべてから自分を切り離し、ジャンプし、飛ぶ機会を与えてくれます。一時期は本当にひどく疲れているように感じました。すべてをあきらめる覚悟で臨みました。長年の怪我との闘いで、自分がやっていることがすべて無意味になっていたのです。でも、コーチの歌子さんが「我慢しなさい」と説得してくれたんです。これからが本番なのかもしれない」と、率直な感想を述べた。
オリンピックの勝利とプルシェンコとのライバル関係
髙橋はバンクーバーオリンピックを夢見ていたが、大会に向けて万全の準備をするためには、「自分の」スペシャリストを見つける必要があった。2008年、ニコライ・モロゾフ氏との別れで大輔は弱体化した。唯一残ったコーチは長光歌子氏で、負傷後のジャンプ技術を正しく変更し、4回転の要素を研究し始めるのを助けてくれた。また、荒川静香さんとも一緒に仕事をし、大会前にアドバイスをもらっていた。これらはすべて、彼の気分に良い影響を与えた。
ショートプログラムでは、髙橋選手が素晴らしいスケーティングを披露して3位に入賞し、フリーに続いて表彰台に立つことができました。大輔は4回転ジャンプを失敗したが、それを補って余りある高い芸術性と他のミスのなさで、見事に成功した。その結果、日本はプリュシチェンコ、エヴァン・ライサチェクに次いで銅メダルを獲得した。
それまで日出ずる国からオリンピックでメダルを取った選手はいなかったので、髙橋は一躍ヒーローになった。しかし、大輔はそこで終わるつもりはなかった。
羽生を倒した日本人初の世界王者
トリノで開催された世界選手権で、彼は第二の風を吹かせた。フリーでは、当時誰も挑戦していなかった4回転フリップに挑戦。髙橋の鼓舞と自信は、文字通り審判を魅了し、髙橋の勝利が決定した。大輔は、羽生結弦に王座を譲ることなく、日本人初のシングルスケーターとして世界タイトルを保持することになった。このスケーターの素晴らしいキャリアは、数々の成功を収めながらも、4回転を使ったプログラムを展開できないことに悩まされ、終焉を迎えてもおかしくなかった。
「4回転は跳ばない。無理なんです。あのジャンプは、今の僕には夢でしかない。治療中、私は一度、部品を分解して組み立て直したようですが、医師はいまだに私の膝がなぜ正常に機能しないのかを解明できていません。苦労が絶えたと思ったら、今度はうまくいかない」と落ち込んだが、2012年の世界選手権では、一度に2つの4回転を投入することができた。これが、高橋の決断力を誘うことになった。
大輔はニコライ・モロゾフとの共同作業を再開した。「ソチオリンピックに向けて、ロシアのスペシャリストと一緒に準備するんです」と、ごく簡単に説明した。
「ソチで勝つために必要なことは何だろう？そして、私はまだ一生懸命に働く必要があると考えましたが、もはやプログラムの技術的な側面ではなく、振付、ほとんどダンス的な解決策に取り組むことにしました。モロゾフが与えてくれると思います。ある時、動きながら考えることの意味を教えてくれたのは彼でした。彼は、新しいプログラムはすべて私自身の映画であり、私がプロデューサーであり、主人公であり、カメラマンであり、編集者であるべきだと説得してくれたのです。ニコライと一緒に仕事をする前は、ダンスの動きにどれだけの労力が必要か、規則の技術的要件と可塑性を組み合わせることがどれほど難しいか、まったく知りませんでした。今、私にとってフィギュアスケートは大きな神殿のようなものです。安定した技術が基本です。振付の訓練-アーキテクチャの軽さ」と、スケーターは言った。
ダンスのツイスト：競技からの離脱と予想外の復帰
「その頃から、髙橋はフィギュアスケートにおけるダンスの価値について考えており、それが運命を大きく左右することになった。ソチ大会では6位となり、その後、大輔は現役引退を表明した。と聞かれ、こう答えた。
「将来やりたいことがわからない。自分の居場所を見つけるのは、簡単なことではありません。英語とダンスを学んだ後に、新しい道が開けるかもしれないと期待しています。もっと競い合わないといけないと思った。しかし、今のところ復帰する気はない。」それなのに、こうなってしまった。
2018年、フィギュアスケーターとして氷上に復帰し、1シーズンだけソロで滑った後、ダンスに転向するというニュースを流した。相方は村元哉中。彼女の経験によって、このコンビはメダルの有力候補になったが、すべてがそう単純なものではなかった。髙橋の体格は理想とはほど遠く、単発のジャンプでは多段ジャンプをするために最低体重を維持しなければならず、今度は筋肉をつけることが要求された。大輔はトレーナーのアドバイスを受け、何時間もジムに通っていた。
スケーターたちは、体勢や滑走などの技術的な要素も同時に鍛えた。そして、他の人と差をつける、カップルの名刺を選ぶときが来ました。それはフリープログラム「ラ・バヤデール」だった。膨大な量のバレエの動き、その一歩、一束が、音楽のアクセントの中に驚くほど正確に配置されている作品であった。
残念なミスで高橋・村本が北京行きの切符を逃す
髙橋・村本の主張は、オリンピックシーズンのリズムダンスの技術的基礎が、ビクトリア・シニツィナ、ニキータ・カツラポフより0.01点低いことから、当時すでに強いものであった。北京オリンピックを目指していた二人だが、ある重大なミスがすべてを決定づけた。
日本選手権のショートプログラムで、大輔選手がコース内で転倒し、パートナーを倒したことが得点に響いた。小松原美里、ティム・コレトに続く2位となった。中国での活躍の場を獲得していたが、それが仇となった。髙橋と村本は、すでにISUの関係者の手を借りずに、地元グランプリでもそれ以上の成績を残していた。北京で同じような成績を出しても、大輔と哉中がいれば、日本チームは団体戦で2点多く獲得でき、アメリカと銀メダル争いをすることができた–合計点数が同じになるのだ。
四大陸選手権で2位を獲得するなど、ダンサーの実力を証明することができた。今、髙橋と村本はさらに上を目指し、コロラドスプリングスから金メダル奪取に挑む。
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