フィギュアスケート界への復帰。プルシェンコに挑んだ対戦相手は10年の休止を経て戻ってきた！若い頃よりも上手にジャンプを飛んでいる。

Возвращение года в фигурном катании: соперник Плющенко в деле после 10 лет паузы! Прыгает лучше, чем в юности

2年前、アレクセイ・ミーシンはエリザベータ・トゥクタミシェワを20歳以上のフィギュアスケーターにとっての自由の女神と名付けた。そして今は、男子の長期キャリアの象徴も現れた。それは競技に戻ってきた織田信成だ。彼はプルシェンコ、ジュベール、ランビエールを氷上で見てきた。

3月で37歳になる織田信成は1年前、また大会へ出場したいという希望を表明した。多くのスケーターは怪我を理由に競技から離れるが、織田は逆に健康のために復帰したのだ。彼はコロナウイルスと膝の手術で体力と筋肉がかなり落ちたことを認めている。競技に戻ることはトレーニングを再開するモチベーションとなる。

2023年1月、信成は冬季特別国体に出場したが、あまりうまくはいかなかった。スコアは201点で、2回のプログラムで3度転倒した。この失敗で、織田は復帰を断念するかと思われた。ましてや、日本男子スケートのような競争の激しい環境では。

セルゲイ・ボロノフや安藤美姫、カロリーナ・コストナーが大会の氷上で見られるとは期待しないだろうが、信成は彼らと同世代なのである。

織田信成の対戦相手達は20歳近くも若い。彼らと戦うために、織田は2010年のオリンピックよりも難しい内容に挑んだ。

信成の目標は日本選手権の出場権獲得だ。従って、彼は地方大会からシーズンをスタートした。近畿選手権での新たな復帰の挑戦は1月の転倒よりもはるかに良いものとなり、230.90点で銀メダルを獲得した。もちろん、これは世界選手権のトップ10に入るレベルではないが、このスコアなら先日のオンドレイ・ネペラ杯やネーベルホルン杯でも4位になれたかもしれない。

信成の対戦相手達にトップ選手はいなかったが、彼らには重要なアドバンテージがあった。それは若さだ。優勝した選手は織田よりも16歳年下、銅メダルの選手は17歳年下だった。2人とも織田自身よりも織田の長男の方が年齢が近い。

織田にとって最後の大きな国際大会は、2013/14シーズンのグランプリファイナルで、3位に終わった。その大会でライバルだった羽生、チャン、コフトゥン、ヤン、町田はすでにキャリアを終えており、織田はその中でも最年長だった。

信成は世界選手権にも5度出場したが、最も表彰台に近づいたのは2006年の4位だった。では、織田がどんな世代の選手なのか、背景を整理して見てみよう。

・20本の4回転ジャンプ。これはその時の世界選手権で全シングル選手がショートとフリーで挑戦した合計の数だ。それに比べて、2023年世界選手権の上位8人は、フリーのプログラムだけで1人2本の4回転を成功させている。

・その時の大会で優勝したステファン・ランビエールは、現在コーチとして、織田が日本選手権で対戦する宇野昌磨と共に世界選手権で金メダルを獲得している。

・その世界選手権が、選手たちが予選ラウンドを滑った最後の大会だった。しかし次季は予選ラウンドが復活する予定で、織田にとっては少し慣れ親しんだ形式に戻るようだ。

・ソフィア・アカチエワもアデリア・ペトロシアンもその世界選手権の頃まだ生まれていなかった。そしてカミラ・ワリエワの誕生はその1ヵ月後だった。

信成のカムバックの最大の注目点は、その内容だ。

新世代と戦うため、織田は4回転トゥループとトリプルアクセルを復活させ、しかも後者はフリーで後半も含めて2度披露した。ちなみに、スケーティングスコアのデータによると、信成のキャリア中ではクリーンな4回転は20回にも満たなかったという。

そう、織田信成の持つ内容は、信成の息子に相当する年齢のイリヤ・マリニンを驚かせることはないだろうが、彼が22歳のときにバンクーバーオリンピックで見せたものより凄いものだ。

その時は、織田は4回転を成功させることはなく（ちなみに、この事がエヴァン・ライサチュクの優勝につながったことが思い出される）、ショートとフリーの中で最も難易度の高かったエレメンツはトリプルアクセルとトリプルトゥループのコンビネーションだった。その一方で、マリニンはオフのトレーニングで4回転アクセルとトリプルアクセル4回というコンビネーションを披露した。これは男子スケートの13年間の進歩を最もよく表しているかもしれない。

皮肉なことに、今の内容で臨んだ近畿選手権のフリーでは、信成は若手選手たちに勝る技を決めたのだ。両プログラムともスピンが上手くいけば総合で金メダルを獲得できたかもしれない。織田には、年齢やかつての功績によるボーナスは与えられなかった。コンポーネントでは控えめな7点が付けられた。これは日本国内大会における、典型的な控えめな評価だ。

このような変わった経歴を持つ同世代のスケーターは、信成だけではない。2018年、高橋大輔は4年間の中断を経て競技に復帰した。ただし、彼はシングルスケートに長くとどまることはなく、ダンスに転向し、あと少しでオリンピック出場権を手中に収めそうなところまで行った。

彼らのここまでのストーリーを比べることはできない。なぜなら、高橋の方がキャリアの中断期間が短かったが、ウルトラCを再び自分の物にすることや、ジャンプのない種目でまったく新しい要素を学ぶことが簡単かというと、そうは思えないからだ。また、織田自身は高橋が2度目の現役引退をした年齢で復帰している。そして今度こそ最後となるだろう。

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織田は現役引退後、何をしていたか？浅田や羽生のプログラムを滑ったり、アニメに主演したり、日本のヘッドコーチを訴えたり。

信成は10年近く大会に出場していなかったが、フィギュアスケートから離れることはなかった。コーチとして働き、ショーに参加し、人気アニメ『ユーリ!!! on ICE』でキャラクターの声を担当したりもした。

織田は、有名なフィギュアスケート選手のトリビュート・ナンバーを披露しながら体力を維持するという面白い方法を思いついた。浅田や羽生のオリンピックのフリーの演技を披露することで、信成は彼らへの称賛を表しながら、一方で自身のトレーニングに必要な新鮮さを取り入れたのだ。

すでにプロである彼は、ジャパン・オープンに3度出場し、しかも他のベテランに負けることなく、2018年にはフェルナンデスやチャンを追い越すこともできたのだ。さらに、彼は決して4回転なしで氷上に出ることがなかった。エンターテインメント性の高い大会で、彼のような長年のスケーターにそういった印象的な内容を期待した人はほとんどいなかったにも関わらずだ。

しかし、コーチとしてのキャリアの中では、全てが順調だったわけではない。4年前織田は、日本フィギュアスケート界の重鎮の一人である濱田美栄氏に対して1100万円（当時のレートで約650万ルーブル）の訴訟を起こさざるを得なかった。この事件の重要性を理解するには、プルシェンコが法廷でトゥトベリーゼと戦うのを想像してみてほしい。

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提訴の理由は、濱田側のハラスメント（織田自身がこの言葉を使った）だった。彼によれば、濱田氏は信成に厳しく接し、記事を流し、信成の仕事ぶりをひどく批判した。そしてその結果、信成は医者に通うこととなり、その後辞めることになってしまった。

織田はこの問題を穏便に解決しようとしたが、リンクの内部調査でも結論は出なかった。濱田氏は評判が落ちたことによる損害賠償を求めて反訴を起こし、冷ややかに対応した。

裁判が終わったのは2023年3月だった。織田は濱田側のハラスメントを証明することができず、訴訟提起時にブログや記者会見で彼女の誹謗中傷情報を流したとして、220万円を支払わなければならなくなった。この判決への控訴は報じられていない。どうやら、信成はシーズン準備に専念しているようだ。

本格的な復帰は、濱田氏とのドロドロした暗い話題から目をそらし、コーチとしてのキャリアに向けて新たな方法を試すのに絶好の機会だ。

しかし、織田のこれまでのストーリーは、彼自身と限られたファン達にだけ重要なのではない。信成は、フィギュアスケートへの愛は最初の失敗で終わるものではないこと、適切なテクニックがあれば36歳でも4回転を跳べないことはないということ、そして、モチベーションは時折まったく想像もしなかったことに見出されるものであることを教えてくれる例だ。

そしてこういったストーリーによって、織田信成をもっと応援したくなるのだ。