国際スケート連盟（ISU）は、フィギュアスケーターの長寿を組織的に支持しています。演技構成の重要性を主張し、無分別なリスクに対して厳しく罰し、クリーンさと安定性を奨励しています。
しかし、国際的なレベルでの実際の長寿選手はまだ少ないです。そのうちの一人である37歳の高橋大輔は、先日キャリアを終えました。9年前にシングルスケートを引退し、今回はアイスダンスに別れを告げました。
驚くべきことに、現在彼と彼のパートナーは本当にピークに達しています。では、彼がスポーツにとどまりたいのなら、なぜ彼は去るのでしょうか?
20年前にプルシェンコと一緒に四回転ジャンプを推進し、ソチ2014への出場権を羽生と争った。
高橋は、日本初のエクストラクラスの男子シングルスケーターであり、初の世界チャンピオン、グランプリファイナル優勝者、オリンピックのメダリストである。
彼は2003年にトップ10入りし、2014年までそこに留まりましたが、この期間はフィギュアスケート史上最も困難な時期の一つでした。6.0の評価システムから現代のルールへの移行、および男子における四回転ジャンプの争い。スポーツのトレンドは毎シーズン変わっていましたが、彼は見事に適応しました。これは高い演技構成要素と絶え間ないウルトラCとの戦いのおかげです。
大輔は定期的に四回転ジャンプを大会に出していました。トウループが最も得意でしたが、フリップ（競技会では一度も完全に回転しなかった）も試み、練習でルッツを練習していました。それにもかかわらず、2000年代半ばから2010年代初頭にかけて、主要な大会で勝利するためには、三回転ジャンプだけでクリーンなプログラムが十分でした。
それが2010年のオリンピックで、四回転ジャンプを一つもこなさなかったアメリカ人エヴァン・ライサチェクが、四回転ジャンプに挑戦したもののミスした高橋とプルシェンコを抜いて勝利した理由です。
しかし、高いリスクが常に正当化されるわけではありませんでした。ダイスケにはほぼ毎シーズン、最低1～2回のプログラムの失敗がありました。それでも、セカンドスコアは彼を裏切らず、最良の年には演技構成で定期的に10点を獲得していました。
高橋は、確かなスケート技術と芸術的で感情豊かな滑りで知られていました。だからこそ、シングルスを引退した後、フィギュアスケートと歌舞伎を組み合わせたショーに出演しました。ダイスケは、ラフマニノフやピアソラのクラシック、アンドリュー・ロイド・ウェバーのミュージカル、スヌープ・ドッグのラップに同様に自然に合わせて動きました。
競技のクリエイティブな頂点は、2009/10シーズンのショートプログラムでの情熱的なタンゴで、その最後に息を呑むようなステップシーケンスがありました。
長いキャリアの中で、高橋は様々なスクールのトレーナーや振付師と働いてきました：ロシアのニコライ・モロゾフとタチアナ・タラソワ、アメリカのローリ・ニコルとシェ・リン・ボーン、スイスのステファン・ランビエル、そしてもちろん、長光歌子と宮本賢治。羽生結弦や宇野昌磨が登場するまで、日本ではより汎用性が高く、多面的に発展したシングルスケーターはいませんでした。
しかし、2014年にはダイスケは怪我が蓄積していました。最も弱い部分である右膝は、何度も手術を受けていました。高橋はソチオリンピック後に氷と別れを告げ、2018年に復帰を試みましたが、大会では四回転ジャンプがなく、翌年にはアイスダンスに転向しました。
34歳でシングルスケートからペアへ。コーチたちは彼のスポーツでの長いキャリアを予言し、その潜在能力は無限であると述べていました。
30歳を超えてアイスダンスを始めるのは特別な課題ですが、日本では長い間このジャンルでの競争がほとんどなかったため、実現可能でした。高橋のパートナーである27歳の村元哉中は、クリス・リードとともに四大陸選手権で銅メダルを獲得し、世界チーム杯で金メダルを獲得しています。彼女は大輔にマリナ・ズエワの指導の下で一緒に滑ることを提案しました。
ズエワは、テッサ・ヴィーチュ/スコット・モイアおよびメリル・デイビス/チャーリー・ホワイトをオリンピック金メダルに導き、さらにいくつかのオリンピックメダリストを育てました。しかし、2020年には彼女のグループに強力なペアが残っておらず、このユニークな日本のプロジェクトに実際に期待していました。
「今私たちがやっていることは、驚くべきほど無限に近い潜在能力を持つ仕事の始めであり、私の経験を信じてください。私は何も美化しようとしていません。むしろ、私はこのペアに対して大きな責任を感じています。なぜなら、私の手には才能があり、それは常にコーチに多くの責任を負わせるからです」と、ズエワは2021年11月に確信を持って語っていました。
彼女は村元の理想的なパートナーとして高橋を称賛し、「感情的で表現力豊かな」「アイスダンスに適応させるだけで高い技術基盤を持つ一流のシングルスケーター」と評していました。
実際、二人の技術は素晴らしいものでした。最初の共同シーズンで、彼らは当時のナンバーワンペアである小松原美里とティム・コレトと互角に戦いました。そして、一年の共同練習を経て、彼らのプログラムの基本的な価値は、世界チャンピオンのヴィクトリア・シニツィナとニキータ・カツァラポフのレベルに達しました。
演技のためのイメージも簡単なものではなく、最初のフリーダンスではバレエ的な動きを持つ「ラ・バヤデール」に挑戦しました。
コーチ陣は彼らの腕前を疑うことはありませんでした。「もちろん、素敵な音楽を選んでそれに合わせて美しく滑る方が簡単です。アイス上でバレエ作品を演じるのはずっと難しい。もしあなたがバレエで行われるように振り付けをフレーズに分けることができないなら、バレエのパロディにしかなりません」とズエワは説明していました。
しかし、2人はクリーンさと安定性が足りず、最初の2シーズンではほぼすべての演技でミスが発生しました。2022年のオリンピック選考で、大輔と哉中は小松原/コレトに何度も勝っていたにもかかわらず、リズムダンスでの転倒のせいで敗れました。
それでも、年齢を重ね、競技での失敗にもかかわらず、彼らは次のオリンピックサイクルに挑戦しました。
フォームのピークを見つけ、世界のトップに迫るも、ケガが原因で氷を離れる
過去1年間でムラモトと高橋は引退の可能性について一度もほのめかしませんでした。2022/23シーズン開幕前には、4大陸選手権で銀メダル、NHKトロフィー2020で銅メダルを獲得しました（実質的にコロナウイルス制限のための国内大会）。彼らのプログラム合計の個人記録は190.16で、トップ3のライバルたちのスコアに30〜40ポイント差で負けていました。
2023年2月初旬、ダイスケは冗談交じりに語った。「踊るのをやめたら引退するつもりです。人生の終わりまで演じ続けたいので、アイスダンスを終えたら再びジャンプの練習を始めます。ダンスとシングルスの両方で演じることができるようにしたいです。」
しかし、3か月後には気分が変わりました。ワールドチームトロフィーが終わった後、高橋は突然、「昨夜の晩餐会で、いくつかの審判が私に近づいてきて、私がついにアイスダンスに馴染んだと言ってくれました。彼らはみんな、「続けるんだろう？」と聞いてきました。私は真剣にそれを考えますが、どうなるかわかりません」と語りました。
彼は続ける意欲があると主張していましたが、その年はあまりにも厳しいもので、休養が必要でした。
2週間後、村元と高橋は引退を発表しました。実は、2022年12月に既に引退を決断していました。古傷の膝の痛みが悪化し、進歩が鈍り、痛みが治まらなかったからです。「私は右足にしゃがむことができず、左足に負荷をかけました。それはあまり良くないですが、何かを解決しなければなりませんでした。私は練習することができず、時には朝に目覚めて足を動かすことすらできませんでした」と、フィギュアスケーターは説明しました。
奇妙なことに、2022/23シーズンは彼らの共同キャリアで最も成功したものでした。ペアは国内選手権で優勝し、何度も自己最高のスコアを更新し、世界選手権でトップ10入りまであと一歩でした。今、パートナーによると、彼らは別のプロジェクトに一緒に取り組んでいます。
大輔が最初はシングルス、その後アイスダンスで滑っていた間に、フィギュアスケートはいくつかの時代が変わりました。エフゲニー・プルシェンコとステファン・ランビエルは競技を引退し、コーチに転身しました。羽生結弦のキャリアが始まり、ピークに達し、終わりました。日本では新世代のチャンピオン、宇野昌磨と鍵山優真が台頭してきました。
高橋は決して止まることがないかのように見えました。
しかし、高橋のスポーツキャリアには、彼が「大きな道のりの始まり」と呼ぶ次のステージが訪れました。
引退後も、彼は自身の情熱と才能を活かす方法を探し続けています。新たなプロジェクトに取り組んでいるという彼女の言葉によれば、高橋は今もフィギュアスケート界に関与し続け、その知識と経験を次世代の選手たちに伝える役割を果たしています。
また、彼は自分のフィットネスとスキルを維持し続け、アイスショーに出演したり、エキシビションイベントでパフォーマンスを披露したりしています。これにより、彼はスケートファンに変わらぬ愛を示し続けており、多くの人々に感動を与えています。
高橋大輔のキャリアは、確かに波乱万丈であり、数多くの挑戦と変化に満ちていましたが、彼は決して諦めず、進化し続けるフィギュアスケーターとしての姿を見せてくれました。彼の人生の次の章が、彼にとっても、そして彼が影響を与える人々にとっても、新たな成功と喜びに満ちたものであることを願っています。
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