1980年代、日本人の伊藤みどりは複雑なコンビネーションや多回転ジャンプに挑戦していた。彼女は女性選手の中で初めてトリプルアクセルを成功させ、10年間トップで戦い、4回転ジャンプという革命に挑戦する準備ができていた。
2023年、不屈の伊藤は今でもアマチュア大会に出場している。スケーティングだけでなく、53歳とは思えない素晴らしい内容大会に挑んでいる。
彼女は未来的な内容で挑んだが（それが彼女のソチ2014での演技だった）、オリンピックで勝つことはできなかった。
技術は常に伊藤みどりの最大の強みだった。彼女のコーチ、山田満知子は難易度という部分に賭け、8歳の時、伊藤みどりは練習で最初のトリプルジャンプを跳んだ。彼女は速い滑り、高さとジャンプの軽さという点で特徴的だった。この意味では、彼女は現代の女子フィギュアスケーターに非常に似ていたのだ。
しかし、彼女と山田コーチはもう一つの重要な要素、コンパルソリーフィギュア(規定種目を行う競技)に欠けていたのも事実である。この若い日本人スケーターは、スケーティングに関しては常に競争相手に劣り、時にはトップ10から遠ざかってしまうことがあった。当時、女子スケートを支配していたのはカタリナ・ヴィットで、キラ・イワノワはコンパルソリーフィギュアの名手と言われていた。小柄で運動神経のあった、「津波少女」と呼ばれていた伊藤は、彼らとはまったく違っていた。
しかし、1990年にこのコンパルソリープログラムが廃止されるよりも前に、伊藤は驚くべき内容の難易度で世界選手権で優勝したのだ。このような内容なら彼女は2010年代半ばまで大会で戦い続けることができただろう。伊藤は女子選手の中で初めて、2本の3回転ジャンプのコンビネーションを成功させ、トリプルアクセルを含むすべての3回転ジャンプを1回の演技の中でやってのけたのだ。当時、エレメンツの基礎点は現在ほど高くはなかったが、ジャッジの採点は驚くほど高く、9人のうち5人が技術に対して6.0をつけ、残りの4人は5.9をつけた。
伊藤は大会でウルトラシーのジャンプを跳んだ初めての女子選手というだけではなく、日本で初めて世界チャンピオンになった選手でもあるのだ。
彼女は、世界選手権の金メダルに加え、1992年のオリンピックの銀メダルや1990年の世界選手権の銀メダルも獲得している。その後も何度か主要な大会で表彰台に立てそうだったが、難易度を追求するあまりミスをして演技においては負けることが多かった。
数年後のアルベールビル大会での2位についてこのように語った。「金メダルを取れたら良かったけれど、 トリプルアクセルが跳べて、そして、浅田真央選手、荒川静香選手、羽生弓弦選手、その他の日本人選手の成功のための布石を置くことができて、私は幸せです。」
プログラムの難易度という点では、みどりは時代の数十年以上先をいっていた。彼女は1980年代半ばから既に4回転に取り組んでいたが、その4回転の練習中に足を骨折し、1984/85年シーズン全体を欠場することになったため、大会で4回転ジャンプを披露することはできなかった。
その4年後、男子のカート・ブラウニングが4回転トゥループを跳び、それによって初めて4回転が成功した。そして18年後、女子ではジュニア時代の安藤美姫が4回転サルコウを着地させた。
「私には、50歳でダブルアクセルを跳ぶという夢があります。今でも、それが可能かどうか興味があるんです。」
伊藤みどりは、2度正式に引退し、「アマチュア」と呼ばれていた世界選手権やオリンピックの参加者から「プロ」となった。1990年代には、国際スケート連盟(ISU)の後援ではない、「プロ」向けのトーナメントが開催されていて、伊藤も頻繁に出場していた。彼女は1993年にこのカテゴリーで世界選手権を制した。
最近は、大人になってからスケートを始め、楽しみのために技を練習するフィギュアスケート選手のことを「アマチュア」と呼んでいる。ISUも彼らのために国際大会を開催しており、現在、伊藤もそこで演技を披露している。
「競技から離れた時、私は時々解説をしたり取材を受けたりしていましたが、私が本当にしたいこと、自分に向いていることは何だろうとずっと考えていました。そして、練習を始めてみてわかったんです。私は子供達と滑るのが好きなんだと。私は何よりも滑るのが好きなんです。 しかもそれは、教えることではなく、自分自身が滑るということです。私はリンクで生徒たちとこの喜びを共有したいんです。」
伊藤は主にアマチュア選手らと共に活動し、年齢に関係なく誰でもスケートが出来ることを証明している。一番大事なのはやりたいという気持ちなのだ。
アマチュア最大の大会である「国際アダルトフィギュアスケート選手権」は、伝統的にドイツのオーベルストドルフで開催される。現役を引退して長い時間が経っているプロは、マスターズという別カテゴリーで競う。伊藤のようなのチャンピオン達には、マスターズエリートという追加のカテゴリーがある。参加するためには、最大6つのジャンプ要素（内3つはコンビネーション）、3つのスピンの要素、そしてステップシークエンス1つを含む、3分間の完全なプログラムが必要である。
みどりが最後にそこで演技したのは2019年、つまり50歳の誕生日の直前だった。彼女はダブルループとダブルトゥループを行い、さらに思い切ってダブルアクセルに挑戦したが、転倒してしまった。その後、ダブルアクセルは怪我のため辞めざるを得なかったが、伊藤はダブルアクセルを復活させるという望みを捨てていない。
「私には、50歳でダブルアクセルをやるという目標がありました。今でも、もう少し体重を落としてもう少し柔軟性を持てば、できるかもしれないと思っています。」と、2023年3月のインタビューで笑いながら語っていた。
SNSにアップされた動画を見ると、伊藤はスピンやアクセルを自由自在にこなし、アクセルはシングルアクセルではあるが高さを出している。また、生徒たちと鬼ごっこをして遊んだり、チャレンジに参加したりもしている。
32歳までは、トリプルアクセルも跳べていた。当時はまだ活動的にショーにも出ていたが、ジャンプがうまくいかなくなってからはショーに出るのをやめてしまった。本人によると、コアな要素のない状態で観客の前に出たくなかったのだという。
10年後、アマチュアの大会がきっかけで、彼女はまた戻ってきた。「人々がスケートを楽しんでいるのを見て思ったんです。自分はこんな気持ちを忘れてしまっていたんだ！なんでだろう？って。私は競技が大好きです。観客席からの応援、選手の集中した表情、そしてアリーナで私の顔に吹き付ける空気が大好きです。だから、私はこの大会に出場しているのです。」
以前と同様、朝、氷上に到着した伊藤みどりは、体を温め、スケート靴の紐を締め、スケートを開始する。
8月13日、彼女は54歳になる。しかし5月15日、彼女はまた演技をするためにオーベルストドルフに行く。 30年前と同じように。
コメント